宇寿桜、恋桜の蔵を探して

國府田宏行氏の著作「東京の地酒」を読むと、東京都には、18場の酒蔵があると書いてあります。それぞれの酒蔵について、その歴史や銘柄、酒の特徴などの解説が掲載されており、酒好きにとっては、たいへん興味深い読み物です。この本が発行されたのが、昭和56年（1981年）となっていますので、もうだいぶ昔の話で、現在では東京都の酒蔵も12場に減っています。日本酒の日本国内における消費量は、年々減少しており、その中で毎年いくつかの酒蔵が姿を消していくという現実は、実に寂しいものですね。

上記の書籍に掲載されている酒蔵で、もう現在は廃業してしまった酒蔵に五十嵐酒造株式会社というのがあります。宇寿桜とか恋桜などの銘柄の酒を造っていたとのこと。そこの仕込み水は、いわゆる軟水にも拘わらず、この水で酒を造るといい酒が出来たということです。国税庁の鑑定官が「宝の水」と言ったとか。

青梅市大門で操業していたと書かれていましたが、そこなら家からも近くだし、ひょっとして、現地に行けば何か残っているかも知れない、あるいは仕込み水の井戸でも残っているかも、などと思い立ち出かけてみました。

JR河辺駅から北に向かって歩き、青梅街道を横切り、さらに都道63号線の交差点まで歩きます。ここには、関東の古刹、塩船観音寺の看板が出ています。大門という地名は、このお寺の門があった場所とのことです。


大門の地区に向かうには、本来は、この交差点を右に曲がるのですが、すこし直進すると、段丘状の丘の上から低くなった土地を見下ろすような位置に出ます。この低いところを霞川という小さな川が流れており、左手には奥多摩の山々が見えます。このような段丘の途中には、よく泉が湧いたりしますので、酒蔵の立地条件としてもこういう地形はよさそうな気がしませんか？

さて、さっきの63号線の交差点まで戻り、東に進んで行きます。400メートルくらい行くと野上二丁目というＹ字に分岐する交差点に着きますが、ここは左の道を進みます。


しばらく行くと大門という交差点がありました。この交差点を左折してしばらく行くと、大門図書館の看板が見えます。図書館で青梅市の歴史資料を当たれば、五十嵐酒造のこともわかるかも知れませんが、あいにく当日は、1月2日で図書館は正月の休み中でした。


さらに進むと、坂を下り、そして霞川を渡ります。酒蔵があったとすれば、仕込み水の調達上、この辺の可能性が高いかなと考えつつもさらに歩を進めます。


すると、霞川よりももっと小さな大門川というのがありました。どうも、この近辺が怪しい気がしますが、酒蔵の形跡（煙突とか、広い敷地の蔵造りの建物とか）が見当たりません。


この大門川も渡り、歩き続けて、ついには塩船観音寺まで来てしまいました。参道には出店が並んでいて、お正月らしい雰囲気です。


その後も、近辺をあっちこっち歩きまわりましたが、結局、先ほどの霞川や大門川周辺の坂のある当たりが、湧水の関係で酒蔵の立地条件に合いそうだと思いました。そこで、再度、そこまで戻ってみることにしました。ちょうど、その辺に蕎麦屋もあったので、そこで昼食を食べながら、店の人に聞けば何かわかるだろうとも考えたのでした。


ここで天婦羅蕎麦をいただき、店のおばちゃんに、「この付近にひょっとして昔酒蔵ありませんでした？」って聞いたところ、「ありましたよ。すぐそこに」と、あっさり教えてくれました。


大門川の畔の、慶友病院があるところに、酒蔵があったとのことでした。蔵元が、廃業後に、土地を病院側に貸したようです。そして、現在、蔵は跡形もなくなっているそうです。まあ、酒蔵があった場所がわかったからと言って、どうということもないのですが、なんとなく満足した一日でした。あちこち歩きまわったので、けっこう脚が疲れました。帰りに河辺駅前の、「河辺温泉梅の湯」で、脚の疲れを癒してから、家に向かいました。


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升屋利兵衛

１１月に、埼玉の蔵を３つほど回った（スタンプラリー♪）。このうちの蔵の一つが、「秩父錦」の矢尾本店で、この時に購入して来た酒が、この升屋利兵衛。

辛口でキレがあり、やや濃醇な味わいは、私好みです。吟醸香も程良い感じです。ぬる燗もOKです。


実は最近知ったのですが、埼玉県は、年間１３，０００キロリットルぐらい造っていて、長野や山梨よりも醸造石高が高いのです。埼玉県の蔵としては、天覧山の五十嵐酒造や、鏡山の小江戸鏡山酒造などは、前々からファンでした。最近は、麻原酒造の「琵琶のささ浪」にも出会いました。

埼玉県は近場だし、来年は、もっといろいろな埼玉の蔵を訪ねてみたいと思います。


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クリスマスも日本酒で乾杯！

昨日は、着物仲間でのクリスマスパーティーが行われました。当然、ドレスコードは着物。

クリスマスパーティーと言っても、忘年会のようなものですね。女性たちが、着物の装いの中に多少クリスマスらしい要素を取り入れていることと、メリークリスマスと言いながら、クラッカーを鳴らすことを除けば、まあ、普通の宴会です。

料理は飲み放題付きのコースでした。飲み物の中に、日本酒も含まれていました。銘柄は、銀嶺立山。キリッした辛口の酒で飲みやすいです。

日本酒好きとしては、クリスマスも日本酒を飲みたいと思っていましたので、たいへん良かったです。

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生酒について

「生酒らしい」風味を持つ生酒が好きです。

まぁ、「生酒らしい」と言っても、これは自分がそう思っているだけで、他の人に、この「生酒らしい」風味を言葉で伝えるのはとても難しいですね。

太陽酒造の「たれくち」とか、御祖酒造の純米無濾過生「遊穂」とか、多満自慢の石川酒造の限定酒「酒は楽しく」の生とか、最近飲んだのでは、麻原酒造の純米大辛口生「琵琶のささ浪」などが、そういう生の風味を持っていると思います。そうそう菊水の「ふなぐち一番しぼり」とか言う黄色のアルミ缶に入っている酒も、そういう生感が溢れています。

いったい、あの「生感」っていうのは、酒のどういう原料に由来するのでしょうかね。もう少し、いろいろなお酒を飲んでみて、考えてみたいと思います。



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東京地酒の新製品、山酒四号の田むら

12月10日に、田村酒造場から「山酒四号田むら 生酒」が、発売されました。同酒造場では以前から、「吟ぎんが」という米で「純米吟醸 田むら」を醸していたが、今シーズンよりこの「田むら」のラインナップに新たに「山酒４号」という米を使った製品が追加されたわけです。

この田むらは限定生産での予約販売品。当然予約しておきましたが、先日、酒屋さんから届きましたので、さっそく唎いてみました。

引込み香は、マイルドであるがすっきりとした辛口を暗示させるメロンの香りと言ったところでしょうか。

口当たりは、やや甘く感じますが、日本酒度は＋５で、すっきり感もあります。ちなみに酸度は２。後半、口の奥の方でピリッとした感じと、口の中がしびれるようなしっかりした苦味を感じて、引き締まる感じ。アルコールがやや高めのせいか、飲み込むと腹がカ～ッと熱くなります。

味わいの深さは、吟ぎんがの田むらの方がいいかもしれませんが、山酒４号の方も面白い酒です。まだ、今シーズンの出来立ての酒なので、もう少し寝かしたら味も乗ってくるかも。



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東京地酒、そして新潟清酒との関わり

「新潟清酒達人検定」というのをご存知でしょうか。これは新潟清酒の知識に関する検定試験で、２００８年３月に初回の検定が行われ、今年２００９年も同様に３月に行われています。そして、来年で第三回目が行われる予定です。

２０歳以上ならだれでも受験できますが、初回は「銅の達人」の検定を受け、その合格者に「銅の達人」の称号が与えられます。銅の達人は、翌年に「銀の達人」の検定を受験することができ、これも合格すると「銀の達人」となって、さらに翌年の「金の達人」の受験資格を得るわけです。

「金の達人」の検定は、来年初めて行われ、現時点で認定されている達人としては、銅の達人と銀の達人がいるだけです。

このような銅の達人、銀の達人の集まりが、去る１１月２８日には、ホテル日航新潟４階朱鷺の間において開催されました。これが、「新潟清酒達人の集い２００９」です。この集いには、気軽な立食形式のパーティで、達人同士の良い情報交換の場でもあります。

私は、昨年３月に銅、そして今年銀の達人に合格しておりますので、銀の達人の資格でこの集いに参加させていただきました。さて、この集い、東京からの旅費やホテルの宿泊費を支払い、しかも集いの会費まで払って、参加する価値はあるのかと問われると、どうなのでしょう？

達人の集いの会場で、新潟日報の記者さんに「どうして東京からわざわざ参加するために新潟まで来られましたか？」と取材されたときは、「新潟には知り合いも多く、来れば相手をしてくれる人もいて、退屈もしないし、なんとなく脚が向いてしまう場所なのです」などと答えておきました。事実、新潟には知り合いも多く、いつも誰かしらに会って新潟を案内していただいています。

しかし、私が新潟に来続ける理由は、それだけではないのです。

以前から、東京都の福生市や青梅市にある酒造会社の方とも知り合いで、酒造りの知識は、なんとなくいろいろと吸収させていただきました。ちなみに、東京都にも１２場の蔵元があり、素晴らしい酒造りをやっており、中には江戸時代から３００年以上も続く老舗もあります。新潟の酒もいいですが、やはり東京の料理に合う酒というのは、東京に住む人がその東京の食文化を意識しつつ造った酒だと思いますし、それこそが、地酒の価値の一つではないでしょうか。

私は以前、翻訳会社に勤めており、現在は、自営でクライアントさんから仕事をいただいて翻訳をしているのですが、こういう能力は仕事だけでなく、日本の文化を世界に発信するのに使うべきだとも考えています。したがって、酒造の技術や歴史などは、日本が世界に誇れるものであり、これを世界に発信していくことは、自分が率先してやるべきことなのではないかと思うようになりました

それで、東京都民として、東京の地酒を応援して盛りたてて行こうということで、「東京地酒非公式サイト」というホームページを立ち上げました。あまり出来栄えはよくないものの、日本語での情報だけでなく同様の情報を英文に翻訳して提供して、グローバルに情報発信して行こうという方針のもと、サイト設立から１年が経過しました。

英語版のホームページは、私の英語ブログとともに、海外からもときどき反響が来ておりまして、カナダ在住のある読者は、私のブログを読んで日本酒に興味を抱き、とうとう来日までしてくれました。こういうことがあると、ブログやホームページによる情報発信はやりがいを感じます。

酒に関する情報は、自分なりによく理解したうえで、英訳して発信しておりますが、情報源は東京地酒に限る必要はなく、たとえば、新潟などの酒イベントにも首を突っ込んだりするわけです。

そして、昨年３月、にいがた酒の陣２００８と同時に行われた達人検定を受験、合格して銅の達人となりましたが、この達人検定受験のための勉強のおかげで、新潟清酒の歴史や製法、酒造り、酒造りに適した気候、文化などについて、いっそう詳しく知るようになりました。そして、こうなったら徹底的に新潟清酒を勉強して、金の達人まで取得してみようかと思いました。

酒の陣、達人の集いと、頻繁に新潟に顔を出していることもあり、最近では、新潟県の酒造会社の方々との人脈が広がりつつあります。また、私は身長１８８ｃｍあり、新潟には、着物姿で出没しているので、かなり目立つようです。酒の陣や達人の集いの会場でも「前回もお見かけしました」とか「ブログを読みました」などと、声を掛けられることも増えてきました。これからは、新潟の酒造業界の方々はじめ新潟で知り合った方々からも、情報をいただきつつ、日本酒という世界に比類のないアルコール飲料について、世界に発信して行き、日本酒の文化の保護、発展に何がしかの貢献が出来れば幸いと考えています。

さて、来年３月は、いよいよ「金の達人」に挑戦します。試験は小論文と、実技のマッチングテスト（唎き酒）があるようです。なかなか手ごわそうですが、全力を尽くして頑張ろうと思っています。

（「達人の集い」の会場となったホテル日航新潟の隣にある朱鷺メッセでは、「うまさぎっしり新潟博」が行われており、新潟清酒のブースには、試飲で人だかりが出来ていました。）


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カナダの酒好きさんと酒三昧の一日

カナダ、トロント在住のロシーナ・ラウさんは、TAKUIという名前の便利な袋を作って、自分で会社を作って販売しています。

彼女からメールをいただいたのは、１０月の初めのこと。私のブログ（英語版）を読んでいただき、日本酒にたいへん興味を持ったとのことでした。カナダでは、日本酒を飲める機会も少ないので、一度、日本に来ていろいろなお酒を体験したいと書いてありました。

そして、彼女は１１月１２日の夜には、すでに来日して京都の宿におり、京都伏見、西条市、高山市など、酒で有名な土地を回りながら、２１日には東京のホテルにチェックインしていたようです。行動力がありますね～！

せっかく遠いところを来ていただいたのです。もちろん、私は大歓迎するつもりで、２５日にお会いしました。石川酒造の営業の清水さんにお願いして、蔵を見学させていただき、その後、夕方には四谷にある日本酒と干物と牡蠣のお店「酒徒庵」に行きました。

石川酒造の創業は、文久３年（１８６３年）であり、１４０年以上の歴史があります。酒の仕込みに使われている本蔵は、現存する木造建築の蔵としては、関東随一の規模（幅：２５．２、高さ：１３．２５、奥行き：２８メートル）とのことです。蔵元である石川家の個人宅も敷地内にあり、その入り口の長屋門は、２４０年も前に建造されたものです。そして、上記二つの建物以外にも、この蔵にある多くの建物が国の有形文化財に登録されており、私としてもロシーナさんのような外国からのお客様には、ぜひ見ていただきたいと思っておりまして、今回、それが実現できたよかったと思います。

さて、石川酒造の次に、向かった酒徒庵ですが、こちらは私自身が以前から行きたいと思っていた居酒屋さんです。私の独断で決めた場所ですが、酒の品ぞろえはなんと４５０種、料理などの評判も良く、今年９月の開店以来、盛況のようです。このような店ならロシーナさんも満足するに違いありません。



酒徒庵の「売り」は、酒の品ぞろえもさることながら、日本各地、世界各地から取り寄せられる牡蠣。メニューには、岩手産、宮城石巻産、カナダ産、アメリカ産など、その日の牡蠣の入荷状況が示されています。牡蠣にはタウリンなど肝臓にもよい成分が含まれているので、お酒の肴にはたいへんよさそうですね。

この日は、あまりの酒の種類の多さに、何を飲んでよいかわからず、店長の竹口さんに、酒のチョイスをすべてお任せしました。君盃、英君、悪の代官、吾妻嶺、風の森、亀の海、南部美人、屋守など、１０種類くらいの日本酒を味わいました。個人的に、今回気に入ったお酒は、亀の海で、豊かな味わいがあるように感じました。

ロシーナさん曰く、「今回は１０種類くらい飲んだけど、あと４４０種類くらいあるので、これからもこの店に来なきゃいけない。」彼女は、また日本に来る気満々で、来年の３月には、新潟酒の陣に行きたいと行っております。海外にこれだけの日本酒ファンが出来たことを、同じ日本酒ファンとしてたいへん嬉しく思っております。



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